工作原理：因為光線從一種介質進入另一種介質時會產生折射現象，且入射角正弦之比恒為定值，此比值稱為折光率。利用鹽溶液中可溶性物質含量與折光率在普通環境下成正比例，可以測定出鹽溶液的折光率，這樣手持鹽度計/折射儀就求算出鹽的濃度。

　　手持鹽度計校準方法：

　　1、使用手持手持鹽度計時，用左手四指握住橡膠套，右手調節目鏡，防止體溫傳入儀器，影響測量精度。

　　2、打開進光板，用柔軟絨布將折光棱鏡擦拭干凈。

　　3、將蒸餾水數滴，滴在折光棱鏡上，輕輕合上進光板，使溶液均勻分布于棱鏡表面，并將儀器進光板對準光源或明亮處，眼睛通過接目鏡觀察視場，如果視場明暗分界線不清楚，則旋轉接目鏡，使視場清晰，再旋轉零位校正螺釘，使明暗分界線置于零位。然后擦凈蒸餾水，換上測試溶液，此時視場所視分界線，所處相應分劃定刻度值則為所測試溶液濃度值及密度值。

　　手持鹽度計使用方法：

　　1、將折光儀之接物鏡面擦拭干凈。

　　2、利用滴管將海水缸內的海水吸取一滴約 2~3cc。

　　3、打開聚光板，并將海水滴附于接物鏡上，再輕蓋聚光板。

　　4、將折光儀之聚光板處朝向光源，接目鏡貼近眼睛并保持平行。

　　5、由觀景窗觀察折光儀上之刻度，并記錄海水。